Laryngitis is een ontsteking van het slijmvlies van het strottenhoofd, die kan optreden als een onafhankelijke ziekte of een manifestatie kan worden van andere ziekten. Laryngitis kan niet worden genegeerd, omdat stenose (vernauwing) van het strottenhoofd zich kan ontwikkelen of, wat veel ernstiger is, een gevaarlijke complicatie: valse kroep, d.w.z. zich snel ontwikkelende verstikking. Typisch ontwikkelt zich een acute ontsteking van de bovenste luchtwegen met acute luchtweginfecties tegen de achtergrond van ARVI (acute respiratoire virale infectie). Dit komt vooral door influenza A-virussen, para-influenza type 2 en 3 en het respiratoir syncytieel virus. Laryngitis kan ook een complicatie zijn van mazelen en kinkhoest.
Laryngitis kan niet alleen door virussen worden veroorzaakt, maar ook door herpesvirussen. Minder vaak voorkomende oorzaken van laryngitis zijn adenovirussen en respiratoire coronavirussen, evenals virussen uit de paramyxovirusgroep.
Het ontstekingsproces kan leiden tot zwelling en infiltratie van de stembanden.