**Fistel** is een pathologische anastomose tussen twee holle organen, bijvoorbeeld de luchtpijp en de slokdarm of het jejunum en het rectum.
Fistels die geen verband houden met het menselijke ademhalings- of spijsverteringsstelsel worden traumatisch genoemd. Ze worden ook spontaan genoemd en worden geclassificeerd als ontwikkelingsstoornissen. We hebben het over de vorming van een holte op de kruising van interne organen. Als gevolg van een trauma ontstaat een tracheo-oesofageale fistel. Het verbindt deze holle structuren met elkaar. Tegelijkertijd blijft de buitenwand van de luchtpijp zich ontwikkelen en sluit het binnenmembraan van de luchtpijp zich met het lumen van de slokdarm. Hierdoor ontstaat een gesloten bubbel. De vorming van een kanaal door het binnenoppervlak van de slokdarm na de operatie draagt bij aan de vorming van een fistel.
Anastomose van de darmorganen kan ook de vorming van een fistel in de buikholte veroorzaken. Onjuiste vorming van de intra-uteriene systemen van het kind leidt tot afwijkingen. Het rudiment heeft niet het vermogen tot verdere differentiatie. De foetus heeft geen alvleesklier. Delen van de alvleesklier worden vervangen door de darmen. Schending van de ontwikkeling van differentiaties in de baarmoeder leidt tot verstoring van de embryogenese. De anastomose van de kop van de pancreas met de twaalfvingerige darm vormt een gastro-enteroanastomose-fistel. Het gevolg van de aanwezigheid van een anomalie is invaginatie - delen van de darm zijn in elkaar ingebed.