Aorta er en stor arterie i thorax- eller bukhulen, gjennom hvilken venøst blod samles opp fra periferien og kommer inn i venstre atrium.
Den strukturelle funksjonen er å sikre konstant blodtrykk i karene og levere oksygen til cellene i organer og vev.
Den har form som et rør med glatte vegger (veggtykkelse er i gjennomsnitt 1-2 cm) og består av flere skjell: det indre skallet, det midtre skallet og det ytre skallet, som har forskjellige strukturer og funksjoner.
Tunica inneris består av et enkelt lag av endotellaget som kler den indre overflaten av aorta og skiller den fra det midtre muskulære laget. Det midterste muskellaget består av tre seksjoner (dorsal, medial og ventral), som opprettholder konstant tonus i aorta. Det ytre skallet består av bindevev og inneholder store kar og nerver som gir blodtilførsel og innervering til aortas vegger. Aortaveggen inneholder også strukturer som klaffer, som regulerer blodstrømmen og hindrer blodstrømmen, noe som gjør blodsirkulasjonen effektiv og sikrer tilstrekkelig oksygenering til kroppens organer.
De viktige funksjonene til aorta er å opprettholde konstant trykk i sirkulasjonssystemet og levere oksygen til hele kroppen. I tillegg fungerer aorta også som et backup sirkulasjonssystem for optimal og effektiv sirkulasjon ved vaskulær blokkering eller rupturerte arterier.
Aorta jobber tett sammen med andre vitale strukturer i det kardiovaskulære systemet, som hjertet og arteriene. Det er takket være aorta at kroppen er i stand til å opprettholde blodsirkulasjonen tilstrekkelig uten forekomst av arteriell hypotensjon, vevsiskemi og andre negative konsekvenser.