Saprofager (fra gresk "sapro-" - råtten og "phagos" - spisende) er organismer som lever av døde organismer og organisk avfall. De er en viktig del av økosystemet da de hjelper til med å resirkulere organiske materialer og returnere dem til livssyklusen.
Saprofager finnes i alle grener av dyre- og planteverdenen. Disse kan variere fra mikroorganismer som bakterier og sopp til større dyr som ormer, maur og gresshopper.
Blant saprofager skilles to grupper: generelle saprofager og fakultative saprofager. Vanlige saprofager, som mange sopparter, henter hoveddelen av næringsstoffene sine fra døde organismer og organisk avfall. Fakultative saprofager, som mange insekter, kan livnære seg på både døde organismer og levende planter eller dyr.
Saprofager spiller en viktig rolle i naturen. De bidrar til å fremskynde nedbrytningsprosessen av organiske materialer, slik at de kan returneres til den naturlige syklusen. Dette bidrar ikke bare til å opprettholde miljømessig bærekraft, men gir også næring til andre organismer som rovdyr og parasitter.
Saprofager kan imidlertid også forårsake sykdom. Noen bakterier og sopp som lever av døde organismer kan være sykdomsfremkallende og forårsake ulike smittsomme sykdommer.
Studiet av saprofager er av stor betydning for å forstå økosystemer og biologiske prosesser som forekommer i naturen. Det kan også bidra til å utvikle mer effektive metoder for deponering av organisk avfall og bekjempelse av smittsomme sykdommer.
Avslutningsvis kan vi si at saprofager er en viktig del av naturen og økosystemene. De tjener en viktig funksjon i livssyklusen og bidrar til å opprettholde miljømessig bærekraft. Studiet av saprofager er imidlertid også viktig for kampen mot infeksjonssykdommer og utviklingen av effektive metoder for resirkulering av organisk avfall.