O epitálamo é uma pequena protuberância na parte superior do crânio, localizada entre os hemisférios cerebrais e o osso parietal. Esta estrutura anatômica é uma parte importante do sistema nervoso central, pois desempenha um papel na regulação das funções emocionais, comportamentais e cognitivas do cérebro.
O epitálamo consiste em três componentes principais: anterior, médio e posterior. O componente anterior inclui o hipotálamo, que controla a temperatura corporal, o apetite, a regulação da glicose e das gonadotrofinas e as respostas ao estresse. O componente intermediário inclui o tálamo, onde as informações sensoriais e as informações da formação reticular são integradas. O tálamo também é responsável por responder a estímulos desagradáveis e responder rapidamente ao perigo. O componente posterior inclui pituite e tubérculo cinzento. O tubérculo cinza contém neurônios que produzem fatores neurotróficos e promovem a maturação neuronal. A pituite está envolvida nas reações emocionais aos eventos e regula muitos aspectos do comportamento, como a fome e a motivação.
Como sabemos, o cérebro é um sistema complexo e o epitálamo desempenha um papel importante no seu funcionamento. Controla muitas funções relacionadas ao funcionamento emocional e comportamental e também desempenha um papel fundamental na regulação dos processos bioquímicos internos. Pesquisas mostram que distúrbios nessas estruturas podem levar a diversas doenças, como depressão, dependência de drogas e disfunções sexuais. Além disso, a presença de anomalias estruturais supratuberculares pode estar associada ao desenvolvimento de certos transtornos mentais, como esquizofrenia e autismo.
Ao estudar a anatomia do cérebro, especialmente de um órgão tão complexo como o cérebro, a ferramenta mais simples e importante para nós são os métodos de imagem computacional (TC e RM). Utilizando essas imagens, podemos avaliar a topografia das estruturas anatômicas, as características anatômicas e a origem dos casos clínicos das doenças.
Na medicina, a investigação do cérebro está a tornar-se cada vez mais sofisticada com a descoberta de novas estruturas neurais e técnicas de imagem melhoradas. A neuroimagem permite aos cientistas estudar vários aspectos do cérebro no contexto da função de órgãos e sistemas. Também revela a base cerebral do distúrbio e as causas subjacentes dos danos cerebrais em várias doenças. Além disso, a imagem pode revelar os fundamentos neurobiológicos da cognição e da aprendizagem.
Por exemplo, um estudo descobriu que pessoas com síndrome de Down tinham um tamanho maior em algumas áreas do cérebro em comparação com o normal. Enquanto outro estudo descobriu que o tamanho menor desta região pode estar associado à doença de Alzheimer.
A pesquisa também mostrou que organismos que são física e funcionalmente diferentes da norma podem ter estruturas cerebrais semelhantes. Por exemplo, em pessoas com deficiência auditiva, certas estruturas no hemisfério auditivo dominante são semelhantes às dos observadores surdos. Essa pesquisa