Epitalamus on pieni pullistuma kallon yläosassa, joka sijaitsee aivopuoliskojen ja parietaaliluun välissä. Tämä anatominen rakenne on tärkeä osa keskushermostoa, koska sillä on rooli aivojen tunne-, käyttäytymis- ja kognitiivisten toimintojen säätelyssä.
Epitalamus koostuu kolmesta pääkomponentista: etu-, keski- ja takaosasta. Anteriorinen komponentti sisältää hypotalamuksen, joka säätelee kehon lämpötilaa, ruokahalua, glukoosin ja gonadotropiinien säätelyä sekä stressivasteita. Keskimmäinen komponentti sisältää talamuksen, johon aistitieto ja verkkokalvomuodostelman tiedot ovat integroituneet. Talamus vastaa myös epämiellyttäviin ärsykkeisiin reagoimisesta ja nopeasta reagoinnista vaaraan. Takaosa sisältää aivolisäkkeen tulehduksen ja harmaa tuberkuloosin. Harmaa tuberkkeli sisältää hermosoluja, jotka tuottavat neurotrofisia tekijöitä ja edistävät hermosolujen kypsymistä. Pituiitti liittyy emotionaalisiin reaktioihin tapahtumiin ja säätelee monia käyttäytymisen näkökohtia, kuten nälkää ja motivaatiota.
Kuten tiedämme, aivot ovat monimutkainen järjestelmä, ja epitalamuksella on tärkeä rooli sen toiminnassa. Se ohjaa monia emotionaaliseen ja käyttäytymiseen liittyviä toimintoja, ja sillä on myös keskeinen rooli sisäisten biokemiallisten prosessien säätelyssä. Tutkimukset osoittavat, että näiden rakenteiden häiriöt voivat johtaa erilaisiin sairauksiin, kuten masennukseen, huumeriippuvuuteen ja seksuaaliseen toimintahäiriöön. Myös supratuberkulaaristen rakenteellisten poikkeavuuksien esiintyminen voi liittyä tiettyjen mielenterveyshäiriöiden, kuten skitsofrenian ja autismin, kehittymiseen.
Tutkittaessa aivojen, erityisesti niin monimutkaisen elimen kuin aivot, anatomiaa, meille yksinkertaisin ja tärkein työkalu on tietokonekuvausmenetelmät (TT ja MRI). Näiden kuvien avulla voimme arvioida anatomisten rakenteiden topografiaa, anatomisia piirteitä ja kliinisten sairauksien alkuperää.
Lääketieteessä aivotutkimuksesta tulee yhä kehittyneempää, kun uusia hermorakenteita ja parempia kuvantamistekniikoita löydetään. Neurokuvantamisen avulla tutkijat voivat tutkia aivojen eri näkökohtia elinten ja järjestelmien toiminnan yhteydessä. Se paljastaa myös häiriön aivoperustan ja eri sairauksien aivovaurioiden taustalla olevat syyt. Lisäksi kuvantaminen voi paljastaa kognition ja oppimisen neurobiologiset perustat.
Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa havaittiin, että Downin oireyhtymää sairastavilla ihmisillä oli suurempi koko aivoissa kuin normaalisti. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että tämän alueen pienempi koko saattaa liittyä Alzheimerin tautiin.
Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että fyysisesti ja toiminnallisesti normaalista poikkeavilla organismeilla voi olla samankaltaisia rakenteita aivoissa. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on kuulovamma, tietyt hallitsevan kuulopuolipallon rakenteet ovat samanlaisia kuin kuuroilla tarkkailijoilla. Tämä tutkimus