O fator sexual das bactérias é a capacidade do corpo de se reproduzir sexualmente com a ajuda de bactérias. Este é um dos fatores mais importantes no estudo das bactérias e seus efeitos no meio ambiente, uma vez que as bactérias são frequentemente utilizadas para produzir medicamentos, fertilizantes e diversos outros produtos.
O fator gênero influencia as relações familiares e a evolução das bactérias. A reprodução sexual permite que as bactérias troquem informações genéticas, permitindo-lhes adaptar-se às mudanças nas condições ambientais. Além disso, a reprodução sexuada proporciona uma variedade de cepas que podem sobreviver melhor ao estresse.
No entanto, a reprodução sexuada de bactérias também apresenta desvantagens. Primeiro, a divisão sexual representa um risco de mutação porque ocorre aleatoriamente e pode levar à perda de alguns genes. Em segundo lugar, a separação sexual das células representa um risco de segurança para as bactérias, especialmente no caso de contaminação por outros tipos de bactérias. Neste caso, a possibilidade de sexo acaba por levar a uma mudança gradual no DNA, à ruptura da barreira protetora da pele e à possível morte de bactérias.
Além disso, o fator gênero é um fator chave na resistência das bactérias aos antibióticos. As cepas resistentes surgem precisamente porque as bactérias transferem fatores P entre si, que codificam a resistência aos antibióticos. Assim, a partir de um organismo bacteriano, muitos novos indivíduos passam pela divisão sexual, acumulando constantemente cada vez mais novas mutações. No caminho dessas bactérias, os antibióticos não agem ou agem apenas temporariamente.
O fator sexual (fator P) é um gene com alto nível de variabilidade no cromossomo. Por causa dessa característica, pode causar sérios distúrbios na transmissão da informação genética, atrapalhando o metabolismo e a divisão celular.
O fator sexual das bactérias pertence ao grupo SOS (sistema de reparo de nucleotídeos mal pareados). Ele também é conhecido como