Сложная система нервных образований у высших животных и человека, воспринимающая и анализирующая явления, протекающие в окружающем мире и внутри самого организма.
Восприятие поступающей информации начинается в рецепторах — нервных окончаниях чувствительных (афферентных) нервов. Рецепторы переводят энергию раздражающего воздействия в нервные импульсы, передающиеся затем по проводящим путям нервной системы в высшие (центральные) отделы анализаторов — различные участки коры головного мозга.
Основная часть анализаторов воспринимает информацию из окружающей среды. Это так называемые экстерорецептивные анализаторы. К ним относятся органы слуха, зрения, обоняния, вкуса, осязания. Другие анализаторы анализируют состояние внутренней среды организма (интероцептивные анализаторы). Под их контролем находится вестибулярный и опорно-двигательный аппарат, уровень кровяного давления и т.д.
Анализаторы представляют собой сложно организованные структуры, снабжающие мозг точной и достаточно подробной информацией о многих биологически значимых событиях как вне организма, так и внутри него.
Характерным свойством анализаторов является принцип расширяющейся (экстенсивной) проекции – чем выше уровень представительства анализатора, тем большее количество элементов нервной системы в него входит.
Минимальное количество нервных элементов находится на уровне рецепторов и максимальное – на уровне коры больших полушарий, в связи с чем высшие отделы центральной нервной системы способны осуществлять более тонкий и сложный анализ получаемой информации.
Каждый анализатор имеет определенную зону проекции на всех уровнях центральной нервной системы. Однако на уровне высших ее отделов, и в особенности в коре больших полушарий, эти зоны находят одна на другую – они перекрываются. Этим достигается более тесное взаимодействие различных анализаторов, а значит, и более полный анализ воспринимаемой информации и, в итоге, создание более полной картины (образа) внешнего мира.
Именно единство анализа и синтеза обеспечивает соответствие представлений с реальной действительностью.
При нарушениях какого-либо анализатора (повреждение, болезнь) в процессе тренировки компенсаторно расширяются возможности других анализаторов. Например, у слепых значительно тоньше, чем у зрячих, развиты слух, осязание, восприятие давления, температуры. Такая компенсация позволяет оставаться полезным членом общества.