Поликлиника - это лечебно-профилактическое учреждение, оказывающее общеврачебную и специализированную медицинскую помощь приходящим больным по месту жительства или работы, а также больным на дому. Основным принципом работы поликлиники в нашей стране является оказание населению своевременной бесплатной общедоступной специализированной лечебно-профилактической помощи. Работа поликлиники строится по участковому принципу.
Кроме того, в поликлинике есть ряд специализированных кабинетов для приема больных врачами-специалистами (терапевтический, хирургический, неврологический, стоматологический и др.), рентгенологическое и физиотерапевтическое отделения, клинико-диагностическая лаборатория, аптека и др. В отличие от амбулатории и здравпункта, поликлиника может оказывать специализированную медпомощь широкого диапазона, так как укомплектована врачами-специалистами и оснащена необходимым медицинским оборудованием.
Важной частью работы поликлиники является диспансеризация населения, экспертиза временной нетрудоспособности, направление на стационарное лечение и врачебно-трудовую экспертизу. Дети до 14 лет включительно обслуживаются в детских поликлиниках, которые тоже работают по участковому принципу. Поликлиники проводят большую профилактическую работу среди населения с целью снижения заболеваемости.