Parasitism är ett fenomen där en organism (parasiten) använder en annan organism (värden) som källa till föda och/eller livsmiljö. Men inte alla parasiter kan vara permanenta och kan endast finnas i värdens kropp vid vissa tillfällen i deras liv. Detta fenomen kallas periodisk parasitism.
Periodisk parasitism kan associeras med olika faktorer, såsom säsongsvariationer, värdens ålder, utvecklingsstadiet eller själva parasitens utvecklingscykel. Till exempel kan vissa parasiter finnas i värdens blod endast under en viss period av hans liv, till exempel under graviditet eller amning. Andra parasiter kan flytta från en värd till en annan beroende på årstid eller livscykel.
Ett exempel på periodisk parasitism är bandmaskarnas livscykel. De kan vara i värdens kropp endast i ett visst stadium av deras utveckling, till exempel i larvstadiet. Efter detta lämnar de värdens kropp och flyttar in i miljön, där de börjar en ny utvecklingscykel.
Ett annat exempel på periodisk parasitism är spolmaskarnas livscykel. Vissa typer av rundmaskar kan endast finnas i värdens tarmar vissa dagar i månaden, på grund av värdens reproduktionscykel. Till exempel kan rundmaskar lägga ägg på ytan av värdens tarmar endast på dagar då människokroppen innehåller mest näringsämnen.
Således är periodisk parasitism en viktig aspekt av livet för parasiter och deras värdar. Det tillåter parasiter att överleva och föröka sig under vissa förhållanden, och säkerställer också stabiliteten i ekosystemet som helhet.