Hệ thống thần kinh tự trị là một phần của hệ thống thần kinh điều chỉnh hoạt động của các cơ quan nội tạng, tuyến nội tiết và ngoại tiết, mạch máu và bạch huyết, và một phần cơ bắp. Nó liên quan chặt chẽ đến quá trình trao đổi chất trong cơ thể và chịu trách nhiệm về các chức năng như tuần hoàn máu, hô hấp, tiêu hóa, bài tiết và sinh sản.
Hệ thống thần kinh tự trị được chia thành hai phần - giao cảm và phó giao cảm.
Hệ thần kinh phó giao cảm được chi phối bởi các trung tâm ở tủy sống cùng và thân não. Nó điều chỉnh hoạt động của các cơ quan vùng chậu cũng như các cơ quan khác thông qua các dây thần kinh sọ. Hoạt động của nó trái ngược với hoạt động của hệ giao cảm - hệ phó giao cảm làm chậm nhịp tim, giảm huyết áp, gây co thắt đồng tử và phế quản.
Hệ thống thần kinh tự trị tương tác chặt chẽ với hệ thống soma để đảm bảo hoạt động toàn diện của cơ thể. Sự rối loạn của nó có thể dẫn đến chứng loạn trương lực cơ thực vật. Điều trị các bệnh về hệ thần kinh tự trị nhằm mục đích loại bỏ nguyên nhân và phục hồi chức năng bình thường bằng thuốc và vật lý trị liệu.