Nguyên phân hay karyokinesis đề cập đến sự phân chia tích cực của tế bào soma, đảm bảo sao chép chính xác vật liệu di truyền của tế bào con và chuyển nó sang tế bào con trong quá trình phân chia soma. Nguyên phân là một quá trình mang tính chu kỳ, được lặp đi lặp lại nhiều lần, kết quả là hai tế bào con được hình thành từ một tế bào. Một sự sao chép thông tin di truyền khá chính xác xảy ra và cứ mỗi thế hệ tế bào lại có ngày càng nhiều tế bào hoạt động giống hệt nhau.
Nguyên phân đa cực là một phương pháp phân chia các tế bào nhân chuẩn, trong đó, thay vì một tế bào, hai hoặc ba hoặc nhiều tế bào thường được hình thành. Theo nhiều nguồn khác nhau, có tới 24 kinesis có thể tham gia vào quá trình nguyên phân đa thùy.