Tế bào thần kinh hiệu ứng là một từ đồng nghĩa với thuật ngữ tế bào thần kinh ly tâm.
Tế bào thần kinh hoạt động (tác nhân) là tế bào thần kinh truyền tín hiệu từ hệ thống thần kinh trung ương đến tác nhân (cơ và tuyến). Chúng là một phần của con đường thần kinh vận động và tự trị. Tín hiệu từ các tế bào thần kinh ly tâm gây ra sự co cơ hoặc bài tiết tuyến.
Do đó, các tế bào thần kinh ly tâm (tác nhân) thực hiện dẫn truyền ly tâm - dẫn truyền các xung thần kinh từ hệ thần kinh trung ương đến ngoại vi. Điều này trái ngược với các tế bào thần kinh hướng tâm (giác quan), mang tín hiệu đến não và tủy sống từ các thụ thể.