Sinh vật phù du là một tập hợp các động vật và thực vật cực nhỏ sống trong cột nước ở vùng biển rộng mở của các đại dương trên thế giới, cũng như ở vùng nước ngọt. Nó chiếm hơn 90% tổng số cư dân trên các đại dương trên thế giới và đóng vai trò là một mắt xích quan trọng trong hệ sinh thái biển. Kích thước hiển vi của sinh vật phù du quyết định tính chất và đặc điểm của nó, xác định vai trò rất quan trọng trong sinh quyển đại dương.
Sinh vật phù du là tập hợp các loài động thực vật khác nhau sống trong cột nước và duy trì lối sống dựa trên sự chuyển động tích cực của các khối nước. Nó thường được chia thành nhiều loại: thực vật phù du, sinh sản sinh dưỡng bằng cách sử dụng các quá trình quang hợp, di chuyển tích cực trong nước trong điều kiện ánh sáng. Động vật phù du sinh sản hữu tính và sống ở tầng trên và tầng giữa của cột nước, kiếm ăn và dựa vào con mồi. Cách phân loại đơn giản nhất này