Plankton dünya okeanının açıq hissəsinin su sütununda, eləcə də şirin sularda yaşayan mikroskopik heyvan və bitki orqanizmlərinin məcmusudur. O, dünya okeanlarının bütün sakinlərinin 90%-dən çoxunu təşkil edir və dəniz ekosistemlərində mühüm əlaqə rolunu oynayır. Planktonun mikroskopik ölçüsü onun okean biosferində çox mühüm rolu müəyyən edən xüsusiyyətlərini və xüsusiyyətlərini müəyyənləşdirir.
Plankton su sütununda məskunlaşan və su kütlələrinin aktiv hərəkəti əsasında həyat tərzini davam etdirən müxtəlif flora və fauna orqanizmlərinin toplusudur. Adətən bir neçə növə bölünür: işıq şəraitində suda aktiv hərəkətlə fotosintez proseslərindən istifadə edərək vegetativ şəkildə çoxalmış fitoplankton. Zooplankton cinsi yolla çoxalır və su sütununun yuxarı və orta təbəqələrində yaşayır, qidalanır və ovuna arxalanır. Bu ən sadə təsnifatdır