Лимфните възли са важен елемент от човешката лимфна система, която играе важна роля в имунната защита на организма. Лимфната система е мрежа от тръби, капиляри и органи, през които циркулира лимфата, течност, съдържаща антитела и бели кръвни клетки, която функционира за борба с инфекциите. Основното натрупване на лимфоидни органи е тимусът, жлеза, която е предшественик на имунната система на детето в ранен стадий на неговото развитие. При възрастен, основната част от функциониращите имунокомпетентни клетки (Т-лимфоцити) е локализирана в периферни инфилтрати, включително костен мозък, далак, лимфни възли, тимус, ингвинални лимфни и кожни лимфни фоликули.
Лимфоидната тъкан или лимфните възли могат да бъдат обект на прекомерно натрупване на чужди антигени (антигени, различни от собствените тъкани, които тялото по-късно ще трябва да разпознае и унищожи). Прекомерното натрупване на чужди вещества в лимфните възли може да доведе до развитие на хиперплазия, при която лимфоидните клетки активно се делят (процес, необходим за растежа на популацията на лимфоцитите и тяхната диференциация). Това образуване на лимфоидна тъкан в увеличените лимфни възли и близките тъкани се нарича лимфаденопатия. Увеличени лимфни възли поради лимфаденопатия могат да се наблюдават при редица инфекции, възпалителни процеси, заболявания на сърдечно-съдовата система и туморни процеси. Следователно откриването на увеличени лимфни възли, което само по себе си може да бъде една от проявите на различни заболявания, се превръща в опасна диагностична находка, която е индикация за по-нататъшно задълбочено изследване, чиято цел е да се изясни диагнозата.
Шийните лимфни възли са група лимфоидни образувания, разположени в повърхностните слоеве на шията зад долната граница на щитовидната жлеза. Те са част от подкожната лимфна мрежа, която покрива шията и лицето. Функцията на шийните лимфни възли е да пречистват лимфата, постъпваща в тях от главата, шията, гърдите и горната част на корема. Когато тялото е изложено на инфекция, бактерии или други патогени, цервикалните лимфни жлези започват активно да произвеждат лимфоцити, които се борят с инфекцията и осигуряват защита на тялото. Освен това те също участват в транспортирането на хранителни вещества и други отпадъчни продукти до други органи. Тъй като те се увеличават по размер, те трябва да бъдат описани като хиперплазия на лимфоидната система.
В зависимост от причината за уголемяването, лимфните възли на шията могат да станат меки или твърди, без да причиняват дискомфорт. Ако обаче станат твърди и
Лимфният възел е периферен орган на лимфната система, който изпълнява функцията на биологичен филтър, защитна бариера срещу инфекции. Това са специални видове жлези, които филтрират и пречистват лимфната течност, осигурявайки защита по протежение на лимфните съдове. Те са част от имунната система.
Човешките лимфни възли са разположени на шията, под мишниците, в илиачната ямка, на гърба на главата, в слабините, близо до лактите. Човек има доста от тях, според статистиката - най-малко седемдесет. Лимфоидната тъкан на тези жлези е способна да расте много бързо и да образува нови възли, ако е необходимо. Най-често това се случва при инфекциозни заболявания, когато се активират войнишките клетки на имунната система