Lymfatické uzliny jsou důležitým prvkem lidského lymfatického systému, který hraje důležitou roli v imunitní obraně organismu. Lymfatický systém je síť trubic, kapilár a orgánů, kterými cirkuluje lymfa, tekutina obsahující protilátky a bílé krvinky, která funguje v boji proti infekcím. Hlavní akumulací lymfoidních orgánů je brzlík, žláza, která je prekurzorem imunitního systému dítěte v rané fázi jeho vývoje. U dospělého je hlavní část funkčních imunokompetentních buněk (T-lymfocyty) lokalizována v periferních infiltrátech, včetně kostní dřeně, sleziny, lymfatických uzlin, brzlíku, tříselných lymfatických a kožních lymfatických folikulů.
Lymfoidní tkáň nebo lymfatické uzliny mohou být vystaveny nadměrné akumulaci cizích antigenů (antigenů jiných než vlastních tkání, které bude tělo později muset rozpoznat a zničit). Nadměrné hromadění cizorodých látek v lymfatických uzlinách může vést k rozvoji hyperplazie, při které se lymfoidní buňky aktivně dělí (proces nezbytný pro růst populace lymfocytů a jejich diferenciaci). Tato tvorba lymfoidní tkáně ve zvětšených lymfatických uzlinách a blízkých tkáních se nazývá lymfadenopatie. Zvětšené lymfatické uzliny v důsledku lymfadenopatie lze pozorovat u řady infekcí, zánětlivých procesů, onemocnění kardiovaskulárního systému a nádorových procesů. Proto se záchyt zvětšených lymfatických uzlin, které samo o sobě mohou být jedním z projevů různých onemocnění, stává nebezpečným diagnostickým nálezem, který je indikací k dalšímu důkladnému vyšetření, jehož účelem je upřesnění diagnózy.
Cervikální lymfatické uzliny jsou skupinou lymfoidních útvarů umístěných v povrchových vrstvách krku za dolní hranicí štítné žlázy. Jsou součástí podkožní lymfatické sítě, která pokrývá krk a obličej. Funkcí cervikálních lymfatických uzlin je čistit lymfu, která do nich přichází z hlavy, krku, hrudníku a horní části břicha. Když je tělo vystaveno infekci, bakteriím nebo jiným patogenům, cervikální lymfatické uzliny začnou aktivně produkovat lymfocyty, které bojují s infekcí a poskytují tělu ochranu. Kromě toho se také podílejí na transportu živin a dalších odpadních látek do jiných orgánů. Jak se zvětšují, měly by být popsány jako hyperplazie lymfatického systému.
V závislosti na příčině zvětšení mohou lymfatické uzliny na krku změkčit nebo ztvrdnout, aniž by způsobovaly nepohodlí. Pokud se však stanou tvrdými a
Lymfatická uzlina je periferní orgán lymfatického systému, který plní funkci biologického filtru, ochranné bariéry proti infekcím. Jedná se o speciální typy žláz, které filtrují a čistí lymfatickou tekutinu a poskytují ochranu podél lymfatických cév. Jsou součástí imunitního systému.
Lidské lymfatické uzliny se nacházejí na krku, pod podpaží, v kyčelní jámě, na zadní straně hlavy, v tříslech, v blízkosti loktů. Člověk jich má podle statistik poměrně hodně – minimálně sedmdesát. Lymfatická tkáň těchto žláz je schopna velmi rychle růst a v případě potřeby tvořit nové uzliny. Nejčastěji se to děje u infekčních onemocnění, kdy dochází k aktivaci vojenských buněk imunitního systému