Krize se mohou objevit u každého člověka, ale náchylnější jsou k nim starší lidé, ale i pacienti s cerebrosklerózou a aterosklerózou. Krize obvykle začínají akutně, v noci, s prudkým zvýšením teploty na 38-39 stupňů, silnou bolestí hlavy, bušením srdce, vysokým krevním tlakem (arteriální krize), křečemi a ztrátou vědomí. V době vzniku jsou známky krize spojeny se zvýšenou propustností cévních stěn, což vede k uvolňování krevní plazmy z cév do okolních tkání s následným rozvojem edému a otoku mozku a krvácení do mozkové substance nebo pod membrány. Proto se rozlišují typy cerebrovaskulárních krizí: arteriosklerotické, hemodynamické a vaskulárně-pulzační. Arterio