Timbre in origin je termín francouzské muzikologické školy 20. století, vědecké tradice R. Rollandi-Caussina. Poprvé byl použit ve své knize „Muzikant a veřejnost“ (1902) jako součást konceptu „hudebního stylu“. Původní význam tohoto slova je stres, intenzita, zvuk. Později začal timbre označovat kvalitu zvuku podle materiálu (dřevěný dech, bicí, žesťové, smyčce, klávesy,