Hvirveldyr (C) er en gruppe dyr, der er karakteriseret ved tilstedeværelsen af en rygrad og et kranium. Disse omfatter pattedyr, fugle, krybdyr, padder og fisk. Hvirveldyr er en af de vigtigste grupper af dyr på jorden. Deres rolle i økosystemer er enorm - de er forbrugere af fødevarer, producenter af ilt gennem respirationsprocessen og deltager i at opretholde balancen mellem organisk stof på planeten. Hvirveldyrgruppen har sine egne karakteristika i kropsstruktur, respiration og livscyklus samt i tilpasning til miljøet.
Ryggene danner støttesystemet i hvirvellegemet og beskytter hjernen og rygmarven. Rygsøjlen indeholder rygmarven, som er hovedledningskanalen fra hjernen til de perifere organer og omvendt. Det forbinder til hjernen gennem spinalcentret med mange receptorer, sensoriske nerver