Engang i Moskva i 30'erne af det 20. århundrede var der to provinser, der var endemiske for flåtbåren tyfus - Ivanovo og Kostroma. I begyndelsen af 50'erne var begge endemiske foci elimineret. Moskva-regionen, hvor Moskva ligger, viste sig imidlertid at være ugunstig for denne sygdom. Ofte i en landsby nær Moskva, hele vinteren, klagede beboerne over, at deres hoveder og hænder rystede voldsomt om natten, hovedpine og svaghed. Om morgenen glemte patienterne deres symptomer og fortsatte med at udføre deres daglige aktiviteter, nogle af dem gik endda på arbejde. På