Η υποβουλία είναι ένας από τους κύριους συνδρομικούς σχηματισμούς που εντόπισε ο Γερμανός ψυχίατρος Ernst Kretschmer, ο ιδρυτής της «ανατομικής τάσης» στην ψυχιατρική. Ο Kretschmer στήριξε την ταξινόμησή του στην ιδέα των διαφορετικών παραλλαγών στη δομή του ανθρώπινου σώματος και της προσωπικότητας. Για παράδειγμα, οι ασθενικοί έχουν μακρόστενη σιλουέτα, ντύνονται πάντα έτσι ώστε να φαίνονται τα πόδια τους και αγαπούν τα μακριά παπούτσια. Ο Kretschmer εισήγαγε το φαινόμενο της προσομοίωσης στην ψυχολογική επιστήμη, με το οποίο κατανόησε μια από τις μεθόδους ψυχικής αυτοάμυνας, δηλαδή, οι άνθρωποι επέδειξαν μη επιθετική συμπεριφορά μετά την εμφάνιση επιθετικότητας για να επιτύχουν θετικά αποτελέσματα (για παράδειγμα, λαμβάνοντας την υψηλότερη ανταμοιβή , βοήθεια, εργασία κ.λπ.). Με βάση αυτό, και λαμβάνοντας επίσης υπόψη τα συνταγματικά χαρακτηριστικά, ο Kretschmer εντόπισε διάφορες μορφές υποβουλίας: ασθενική, σχιζοειδής, ψυχασθενική και υπερβουλική.
Για παράδειγμα, τα ασθενικά άτομα χαρακτηρίζονται από αυξημένη ευαισθησία στα γύρω εξωτερικά ερεθίσματα. Είναι πιο πιθανό από άλλα άτομα να τραυματιστούν ή να μολυνθούν (για παράδειγμα: διάφορες λοιμώξεις), καθώς το νευρικό τους σύστημα βρίσκεται σε κατάσταση αυξημένου ενθουσιασμού, αποσπά την προσοχή και υπερένταση. Τα άτομα με ασθενική σύσταση είναι ευαίσθητα σε οποιεσδήποτε αλλαγές στο κλίμα, τον καιρό, την πίεση, τη θερμοκρασία, το φωτισμό, τον θόρυβο, την αφή και τις περιβαλλοντικές οσμές