Ένα μεταλλαγμένο είναι ένας οργανισμός που έχει επίμονες αλλαγές στον γονότυπο του σε σύγκριση με την αρχική του μορφή. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να εμφανιστούν με τη μορφή νέων χαρακτήρων ή ιδιοτήτων που διακρίνουν το μεταλλαγμένο από τη μητρική μορφή.
Οι μεταλλάξεις συμβαίνουν αυθόρμητα ή υπό την επίδραση μεταλλαξογόνων παραγόντων - ακτινοβολίας, χημικών ουσιών κ.λπ. Εμφανίζονται σε γεννητικά ή σωματικά κύτταρα. Οι σεξουαλικές μεταλλάξεις είναι κληρονομικές, αλλά οι σωματικές μεταλλάξεις δεν είναι.
Οι περισσότερες μεταλλάξεις είναι ουδέτερες ή επιβλαβείς για το σώμα. Ωστόσο, ορισμένα από αυτά μπορούν να έχουν θετική επίδραση, όπως η αντίσταση στα βακτήρια στα αντιβιοτικά.
Τα μεταλλαγμένα παίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη, αποτελώντας πηγή γενετικής ποικιλότητας πληθυσμών. Η μελέτη τους βοηθά στην κατανόηση των μηχανισμών της διαδικασίας μετάλλαξης και της προσαρμογής των οργανισμών στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Τα μεταλλαγμένα είναι πλάσματα που έχουν αλλοιωθεί από διάφορους παράγοντες όπως η ακτινοβολία, οι χημικές ουσίες ή τα γονίδια. Μπορεί να έχουν ασυνήθιστες σωματικές και ψυχικές ιδιότητες, όπως αυξημένο μέγεθος, ενισχυμένες αισθήσεις, αντοχή σε ασθένειες κ.λπ.
Οι μεταλλαγμένοι μπορεί να είναι τόσο θετικοί όσο και αρνητικοί χαρακτήρες στην επιστημονική φαντασία και σε άλλα είδη λογοτεχνίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μεταλλαγμένοι είναι οι κύριοι χαρακτήρες που αγωνίζονται για την ελευθερία και τα δικαιώματά τους. Σε άλλες περιπτώσεις, τα μεταλλαγμένα μπορούν να γίνουν ανταγωνιστές που απειλούν την κοινωνία και την ευημερία της.
Ωστόσο, τα μεταλλαγμένα μπορεί επίσης να είναι αντικείμενο φόβου και μίσους από τους απλούς ανθρώπους. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα μεταλλαγμένα αποτελούν απειλή για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε διακρίσεις και βία κατά των μεταλλαγμένων.
Παρά το γεγονός ότι τα μεταλλαγμένα είναι ένα ασυνήθιστο φαινόμενο στη φύση, δεν πρέπει να αποκλείονται από την κοινωνία. Αντίθετα, η μελέτη των μεταλλαγμένων και των χαρακτηριστικών τους μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τη φύση και τους νόμους που διέπουν τη ζωή μας. Τα μεταλλαγμένα μπορούν επίσης να γίνουν πηγή έμπνευσης για νέες τεχνολογίες και ανακαλύψεις στην ιατρική και τη βιολογία.