Ο ωοθηκικός κύκλος (ωοθηκικός κύκλος, συνώνυμο ωοθήκη) είναι οι κυκλικές αλλαγές στις ωοθήκες στις γυναίκες που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του έμμηνου κύκλου. Οι ωοθήκες είναι ζευγαρωμένοι αδένες που βρίσκονται στην κοιλιακή κοιλότητα και είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή ορμονών φύλου όπως οιστρογόνα και προγεστερόνη.
Ο ωοθηκικός κύκλος ξεκινά με την πρώτη έμμηνο ρύση και συνεχίζεται μέχρι την εμμηνόπαυση. Αποτελείται από πολλές φάσεις, καθεμία από τις οποίες έχει τα δικά της χαρακτηριστικά.
Η ωοθυλακική φάση διαρκεί περίπου 14 ημέρες και ξεκινά την πρώτη ημέρα της εμμήνου ρύσεως. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το ωοθυλάκιο αναπτύσσεται στην ωοθήκη, η οποία περιέχει το ωάριο. Το ωοθυλάκιο αυξάνεται σε μέγεθος και απελευθερώνει ορμόνες που προετοιμάζουν τη μήτρα για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου.
Κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης, εμφανίζεται η ωορρηξία, δηλαδή η απελευθέρωση ενός ωαρίου από το ωοθυλάκιο. Εάν το ωάριο γονιμοποιηθεί, εμφυτεύεται στο τοίχωμα της μήτρας και αρχίζει η εγκυμοσύνη. Εάν δεν συμβεί εγκυμοσύνη, το ωοθυλάκιο μετατρέπεται σε ωχρό σωμάτιο, το οποίο εκκρίνει προγεστερόνη και προετοιμάζει τη μήτρα για την επόμενη έμμηνο ρύση.
Μετά την ωορρηξία ξεκινά η εμμηνορροϊκή φάση, η οποία διαρκεί περίπου 3-5 ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η μήτρα καθαρίζεται από υπολείμματα εγκυμοσύνης ή γονιμοποιημένου ωαρίου, καθώς και άλλα προϊόντα που μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό.
Στο τέλος του έμμηνου κύκλου επέρχεται η εμμηνόπαυση, δηλαδή η διακοπή της εμμήνου ρύσεως. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ωοθήκες σταματούν να παράγουν ορμόνες φύλου, γεγονός που οδηγεί σε αλλαγές στα ορμονικά επίπεδα της γυναίκας και μπορεί να προκαλέσει διάφορα συμπτώματα, όπως εξάψεις, ξηρότητα κόλπου και άλλα.
Έτσι, ο ωοθηκικός κύκλος είναι μια σημαντική διαδικασία για τη διατήρηση της αναπαραγωγικής λειτουργίας της γυναίκας. Εξασφαλίζει τη δυνατότητα σύλληψης και εγκυμοσύνης, αλλά και επηρεάζει τη γενική υγεία της γυναίκας. Επομένως, είναι σημαντικό να παρακολουθείτε τον κύκλο σας και να συμβουλευτείτε έναν γιατρό εάν είναι απαραίτητο.