Αντιγραφέας

Οι αντιγραφείς (αγγλικά replicators, από το replicate - copy, reproduce) είναι συσκευές που είναι ικανές να δημιουργούν αντίγραφα του εαυτού τους. Αποτελούν σημαντικό μέρος πολλών βιολογικών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων, των ιών και των ευκαρυωτικών κυττάρων. Οι αντιγραφείς μπορεί να είναι είτε ζωντανοί είτε μη, αλλά σε κάθε περίπτωση παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ζωής στη Γη.

Οι αντιγραφείς περιγράφηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970 από τον βιολόγο Charles Dobzhansky. Τους ονόμασε αντιγραφείς γονιδίων για να τονίσει το γεγονός ότι μπορούν να αντιγράψουν όχι μόνο το δικό τους DNA, αλλά και το DNA άλλων οργανισμών. Στη συνέχεια, ο όρος «αντιγραφείς» άρχισε να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια ευρύτερη κατηγορία συσκευών με δυνατότητα αντιγραφής.

Μία από τις κύριες λειτουργίες των αντιγραφέων είναι η διατήρηση της γενετικής πληροφορίας. Επιτρέπουν τη μετάδοση κληρονομικών χαρακτηριστικών από τη μια γενιά στην άλλη, κάτι που είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της ζωής στον πλανήτη. Επιπλέον, οι αντιγραφείς διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη επειδή μπορούν να αλλάξουν τη δομή και τη λειτουργία τους ως απάντηση στις περιβαλλοντικές αλλαγές.

Ωστόσο, οι αντιγραφείς μπορούν επίσης να αποτελέσουν απειλή για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Για παράδειγμα, ορισμένοι ιοί και βακτήρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν αντιγραφείς για να δημιουργήσουν νέα στελέχη που μπορεί να είναι πιο επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Επιπλέον, ορισμένοι αντιγραφείς μπορούν να δημιουργήσουν αντίγραφα του εαυτού τους χωρίς ανθρώπινο έλεγχο, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες συνέπειες.

Ο αντιγραφέας είναι μια συσκευή που μπορεί να αναπαραχθεί και να κλωνοποιηθεί. Οτιδήποτε μπορεί να αναπαραχθεί, ξεκινώντας από τα συνηθισμένα κύτταρα. Αυτή η αρχή αποτελεί τη βάση κάθε δημιουργίας (κατασκευή, δημιουργία προγραμματιζόμενων μηχανών κ.λπ.) Η ιστορία οποιασδήποτε προόδου είναι η ιστορία των εφευρέσεων ή των βελτιώσεων αντιγραφής. Ένας πρωτόγονος αντιγραφέας - ψευδόχρωμα (1376-1553) δημιούργησε ένα κύτταρο (τώρα η αναπαραγωγή είναι αυτόνομη και οι άνθρωποι μπορούν να αντιγράψουν με ακρίβεια το σώμα τους). Αυτός ο αντιγραφέας οδήγησε στη σύγχρονη βιολογική πρόοδο, η οποία περιλαμβάνει τόσο τη δημιουργία βακτηρίων και ιών (το τιτάνιο δεν υπήρχε πριν από το ψευδόχρωμο) όσο και τη δημιουργία τεχνητής νοημοσύνης.