El carcinoma milar es una de las neoplasias malignas del tracto gastrointestinal más difíciles de reconocer y, antes de la llegada de los métodos de diagnóstico modernos, se consideraba una enfermedad muy rara que se presentaba únicamente en residentes de países subtropicales que vivían en zonas de alta insolación. A principios del siglo XX, los pacientes eran reconocidos como enfermos mentales y los pacientes ingresados en el hospital mostraban signos de atrofia senil. En la mayoría de los casos, la enfermedad ya se diagnosticaba en las etapas 3B o 4. Los pacientes se quejaban de dolor abdominal, disfunción intestinal (deposiciones frecuentes) y fiebre de origen desconocido. Los síntomas son siempre vívidos. Esto incluye pérdida de peso y síndrome de neuropotismo, es decir.