Rak piersiowy jest jednym z najtrudniejszych do rozpoznania nowotworów złośliwych przewodu pokarmowego, który przed pojawieniem się nowoczesnych metod diagnostycznych był uważany za chorobę bardzo rzadką, występującą jedynie u mieszkańców krajów subtropikalnych zamieszkujących obszary o dużym nasłonecznieniu. Na początku XX wieku pacjentów uznawano za chorych psychicznie, a przyjmowani do szpitala wykazywali objawy zaniku starczego. W większości przypadków chorobę rozpoznawano już w stadium 3B lub 4. Pacjenci skarżyli się na bóle brzucha, zaburzenia pracy jelit (częste wypróżnienia) i gorączkę niewiadomego pochodzenia. Objawy są zawsze wyraźne. Należą do nich utrata masy ciała i zespół neuropotyzmu, czyli tzw.