Il existe de nombreuses méthodes et théories expliquant le principe de fonctionnement des organes auditifs, mais l'une des plus célèbres est la théorie du résonateur de Helmholtz. Dans cette théorie, Helmholtz considère l’oreille comme un résonateur acoustique qui amplifie le son et le transmet dans toute l’oreille.
Au début de ses recherches, Hel