Le thorium (Th) est un élément chimique de numéro atomique 90. Il a été découvert en 1829 par le chimiste suédois J. Jacob Berzelius et nommé d'après le dieu nordique du tonnerre, Thor. Le thorium est un métal gris argenté dont les propriétés chimiques sont similaires à celles du cérium et d’autres éléments lanthanides.
Le thorium est un élément relativement commun dans la croûte terrestre. On le trouve dans les minerais d’éléments de terres rares, ainsi que dans les granites et autres roches. Le thorium possède plusieurs isotopes, dont le plus connu est le Th-232, qui est stable et possède une très longue demi-vie de 14 milliards d'années.
L'utilisation du thorium a de nombreuses applications. Il peut être utilisé dans l’énergie nucléaire comme combustible pour les réacteurs, ainsi que comme matériau pour la production d’armes nucléaires. Le thorium est également utilisé dans la production de composants électroniques, dans les industries du verre et de la céramique, ainsi que dans la production d'alliages pour les industries aéronautique et spatiale.
Le thorium est très résistant aux radiations, ce qui en fait un matériau utile comme bouclier anti-radiation. Il est également utilisé en médecine pour produire des sources radioactives destinées à traiter le cancer et d’autres maladies.
Cependant, l’utilisation du thorium présente également des inconvénients. Par exemple, le processus d’extraction du thorium peut être dangereux pour l’environnement et la santé humaine, et l’utilisation du thorium dans l’énergie nucléaire peut entraîner le rejet de substances radioactives dans l’environnement.
Dans l’ensemble, le thorium est un élément chimique unique qui présente de nombreuses applications et avantages potentiels dans diverses industries et en médecine. Cependant, son utilisation doit être soigneusement contrôlée afin de minimiser les dommages potentiels à l'environnement et à la santé humaine.