A recesszív gén olyan gén, amely csak homozigóta állapotban jelenik meg. A homozigóta azt jelenti, hogy a gén mindkét kópiája egy allélpárban azonos.
A recesszív géneket kis betűk jelölik (például a). A domináns géneket viszont nagybetűkkel (A) jelöljük.
A recesszív tulajdonság létrejöttéhez a szervezetnek mindkét szülőtől örökölnie kell recesszív allélokat. Ha egy domináns allél legalább az egyik szülőtől származik, akkor megjelenik a domináns tulajdonság, elfedve a recesszívet.
Például a barna hajat okozó gén allélja recesszív a fekete hajat okozó allélhoz képest. Ezért a barna haj csak akkor jelenik meg, ha a gyermek mindkét szülőjétől recesszív allélokat örököl.
Így egy recesszív gén csak homozigóta állapotban tudja megnyilvánulni a tulajdonságát. Ez számos genetikai tulajdonság öröklődésének fontos jellemzője.