A transzfúziós szifilisz szexuális úton terjedő betegség, leggyakrabban vérátömlesztéssel vagy nem megfelelően sterilizált orvosi eszközök használatával terjed. A szifilisz baktériumok, a Treponema pallidum általában a gerincvelő és a szívbillentyűk bélésében élnek. Ezenkívül általában nem fertőzik meg a májat, az izomszövetet, a tüdőt és a csontvelőt.