A tripanoszómák olyan mikroorganizmusok, amelyek a protisták osztályába tartoznak, és egysejtű eukarióta szervezetek. Súlyos betegségeket okozhatnak emberekben és állatokban, például afrikai alváskórt, Chagas-kórt és Naganót.
A tripanoszóma legismertebb faja az afrikai alvásbetegséget okozó Trypanosoma brucei és a Chagas-kórt okozó Trypanosoma cruzi. Mindkét betegség súlyos, és azonnali kezelés hiányában akár halálhoz is vezethet.
Az afrikai alvásbetegség a betegség hordozói, a tripanozomid legyek harapásain keresztül terjed. Amikor egy személy fertőzött, a tripanoszómák gyorsan elterjednek a testben a véren és a nyirokon keresztül, és számos tünetet okoznak, beleértve a lázat, fejfájást, izomgyengeséget és alvászavarokat. A betegség olyan stádiumba léphet, amikor a beteg kómába esik és meghal.
A Chagas-betegség Dél- és Közép-Amerika trópusi és szubtrópusi vidékein élő rovarok csípésén keresztül terjed. Ha Chagas-kórral fertőződik meg, előfordulhat, hogy a személy hosszú évekig nem tapasztal tüneteket, de idővel a betegség előrehaladhat, és súlyos szív- és egyéb szervek károsodását okozhatja.
A trypanoszomális fertőzések kezelése nehéz és költséges lehet. Az afrikai alvásbetegség kezelése általában olyan gyógyszerek alkalmazását jelenti, mint a melarsoprol, de egyes esetekben kórházi kezelésre lehet szükség. A Chagas-kór kezelése általában olyan gyógyszerek kombinációját foglalja magában, mint a benznidazol és a nifurtimox.
Összefoglalva, a tripanoszómák komoly veszélyt jelentenek az emberi és állati egészségre a világ trópusi és szubtrópusi régióiban. A fertőzés megelőzése rovarirtó intézkedések, például szúnyoghálók és riasztószerek, valamint tiszta ivóvíz és higiénés körülmények biztosításával érhető el.