Leukemia adalah penyakit yang ditandai dengan produksi berlebihan dan penumpukan sel sumsum tulang abnormal yang disebut sel darah putih. Hal ini dapat menyebabkan penurunan kesehatan seseorang secara umum. Pada tahun 2019, dokter Inggris Anthony MacKieffer menjelaskan pengenalan leukemia "eksperimental" ke dalam praktik medis pada tahun 1625.
Pada abad ke-16, para ilmuwan mulai berupaya mengembangkan pengobatan yang lebih efektif untuk leukemia. Salah satu metode pertama yang berhasil adalah penggunaan engsel, ekstrak tanaman yang tidak diketahui. Tanaman ini diyakini menghasilkan racun yang meningkat