Saluran limfatik adalah struktur tubular panjang yang menghubungkan kelenjar getah bening dan organ lain ke pembuluh limfatik. Mereka memainkan peran penting dalam sistem kekebalan tubuh manusia karena mereka mengangkut limfosit dan sel sistem kekebalan lainnya ke tempat infeksi atau cedera.
Saluran limfatik memiliki diameter sekitar 0,2-0,5 mm dan panjangnya dapat bervariasi. Tergantung pada lokasinya, mereka dapat memiliki bentuk dan arah yang berbeda. Misalnya, saluran limfatik dari saluran toraks melewati rongga dada dan bermuara di kelenjar getah bening toraks.
Selain itu, saluran limfatik terlibat dalam pertukaran zat antara darah dan jaringan. Mereka mengandung protein, lemak, karbohidrat dan zat lain yang ditransfer dari jaringan ke pembuluh limfatik. Pada gilirannya, pembuluh limfatik membawa cairan yang mengandung zat-zat tersebut kembali ke dalam darah.
Biasanya, saluran limfatik berfungsi tanpa masalah, namun pada beberapa penyakit, seperti kanker, infeksi, atau cedera, saluran tersebut dapat rusak. Hal ini dapat menyebabkan terganggunya aliran getah bening dan berkembangnya limfedema serta edema jaringan.
Dengan demikian, saluran limfatik berperan penting dalam berfungsinya sistem kekebalan dan metabolisme. Kerusakan pada struktur ini dapat menimbulkan konsekuensi kesehatan yang serius dan memerlukan pengobatan segera.