Mediator

Neurotransmitter: pemain kunci dalam transmisi impuls saraf

Mediator adalah zat yang terbentuk di ujung saraf dan berperan penting dalam transmisi impuls saraf dari satu sel saraf ke sel saraf lainnya, serta dari ujung saraf ke organ kerja, seperti serat otot atau sel kelenjar. Proses transmisi impuls saraf diawali dengan terjadinya impuls saraf ketika suatu organ atau jaringan pada ujung saraf teriritasi. Impuls saraf ditransmisikan melalui serabut sensorik ke sistem saraf pusat (sumsum tulang belakang dan otak), dan kemudian melalui saraf motorik dikirim langsung ke otot sehingga menimbulkan responsnya.

Agar impuls saraf dapat menggairahkan sel-sel saraf otak dan kemudian berpindah dari ujung saraf motorik ke otot, diperlukan perantara kimia – mediator. Studi eksperimental mediator dimulai dengan penemuan oleh ahli fisiologi dan apoteker Austria Otto Lewy pada tahun 1921 tentang fakta bahwa larutan yang merendam sediaan aktif dari jantung katak yang diisolasi dapat mempengaruhi sediaan serupa lainnya dengan cara yang mirip dengan iritasi langsung pada jantung.

Studi mikroskop elektron menunjukkan bahwa mediator terkandung dalam banyak vesikel yang terbentuk di tempat kontak antara ujung saraf dan badan sel saraf, yang disebut sinapsis. Selama proses eksitasi saraf, beberapa vesikel sinaptik pecah, dan isinya berinteraksi dengan membran sel saraf atau otot sehingga menyebabkan eksitasi sel tersebut. Telah ditetapkan bahwa pelepasan mediator terjadi tidak hanya selama eksitasi, tetapi juga selama penghambatan seluruh bagian sistem saraf pusat dan perifer.

Ada beberapa jenis neurotransmiter yang memainkan peran berbeda dalam transmisi impuls saraf. Misalnya, ujung saraf vagus mengandung asetilkolin, yang berperan penting dalam transmisi impuls ke otot. Ujung sistem saraf simpatik mengandung norepinefrin, yang terlibat dalam pengaturan aktivitas jantung dan tonus pembuluh darah. Selain itu ditemukan mediator lain seperti histamin dan bradikinin yang menyebabkan pelebaran kapiler, serotonin yang menyempitkan pembuluh darah dan menekan sistem saraf pusat, dan lain-lain.

Penelitian tentang mediator telah membuahkan hasil penting bagi klinik. Ternyata pada sejumlah penyakit pada sistem saraf dan pada beberapa keracunan, pembentukan, kerja atau kerusakan mediator dapat terganggu, yang dapat menyebabkan gangguan serius pada tubuh. Berdasarkan hal ini, metode baru untuk mengobati penyakit tersebut dikembangkan dan dipraktikkan.

Pengaruh sejumlah zat yang mengganggu transmisi impuls saraf menggunakan mediator juga telah ditemukan. Contoh zat tersebut yang diketahui sebelumnya adalah curare dan atropin, yang digunakan untuk anestesi dan imobilisasi selama operasi bedah. Kini, berdasarkan mekanisme kerja obat mirip curare ini, telah diciptakan obat baru yang banyak digunakan dalam pembedahan, anestesiologi, dan bidang kedokteran lainnya.

Namun, terlepas dari semua kemajuan dalam studi mediator, masih banyak yang belum diketahui. Misalnya, tidak diketahui secara pasti bagaimana neurotransmiter berinteraksi dengan membran sel saraf atau otot, dan bagaimana kerusakannya terjadi. Juga tidak diketahui bagaimana mediator terlibat dalam proses yang lebih kompleks seperti pembelajaran dan memori.

Secara umum, neurotransmiter adalah pemain kunci dalam transmisi impuls saraf dan berperan penting dalam fungsi tubuh. Mempelajari neurotransmiter dan interaksinya dengan zat lain dapat mengarah pada pengobatan baru dan meningkatkan pemahaman kita secara keseluruhan tentang bagaimana fungsi tubuh.