Formidlere

Nevrotransmittere: nøkkelspillere i overføring av nerveimpulser

Mediatorer er stoffer som dannes i nerveender og spiller en nøkkelrolle i overføringen av nerveimpulser fra en nervecelle til en annen, samt fra nerveenden til et fungerende organ, for eksempel en muskelfiber eller kjertelcelle. Prosessen med overføring av en nerveimpuls begynner med forekomsten av en nerveimpuls ved irritasjon av ethvert organ eller vev i nerveendene. Nerveimpulsen overføres langs sensoriske fibre til sentralnervesystemet (ryggmarg og hjerne), og deretter via motoriske nerver sendes direkte til musklene, og forårsaker deres respons.

For at en nerveimpuls skal begeistre nervecellene i hjernen og deretter bytte fra den motoriske nerveenden til muskelen, trengs et kjemisk mellomledd – en mediator. Den eksperimentelle studien av mediatorer begynte med oppdagelsen av den østerrikske fysiologen og farmasøyten Otto Lewy i 1921 av det faktum at en løsning som bader et aktivt preparat av et isolert froskehjerte kan påvirke et annet lignende preparat på en måte som ligner direkte irritasjon av hjertet.

Elektronmikroskopistudier har vist at mediatorer finnes i en rekke vesikler dannet på kontaktstedet mellom nerveender og nervecellekroppen, i de såkalte synapsene. Under prosessen med nervøs eksitasjon brister noen av de synaptiske vesiklene, og innholdet deres samhandler med membranen til en nerve- eller muskelcelle, noe som forårsaker eksitasjon av denne cellen. Det er fastslått at frigjøring av mediatorer ikke bare skjer under eksitasjon, men også under hemming av alle deler av det sentrale og perifere nervesystemet.

Det finnes flere forskjellige typer nevrotransmittere som spiller forskjellige roller i overføringen av nerveimpulser. For eksempel inneholder endene av vagusnerven acetylkolin, som spiller en viktig rolle i å overføre impulser til musklene. Endene av det sympatiske nervesystemet inneholder noradrenalin, som er involvert i reguleringen av hjerteaktivitet og vaskulær tonus. I tillegg ble andre mediatorer oppdaget, som histamin og bradykinin, som forårsaker utvidelse av kapillærer, serotonin, som trekker sammen blodårene og deprimerer sentralnervesystemet, og andre.

Forskning på mediatorer har gitt viktige resultater for klinikken. Det viste seg at ved en rekke sykdommer i nervesystemet og ved enkelte forgiftninger kan dannelsen, virkningen eller nedbrytningen av mediatorer forstyrres, noe som kan føre til alvorlige lidelser i kroppen. Basert på dette ble nye metoder for behandling av slike sykdommer utviklet og tatt i bruk.

Påvirkningen av en rekke stoffer som forstyrrer overføringen av nerveimpulser ved hjelp av mediatorer er også oppdaget. Tidligere kjente eksempler på slike stoffer var curare og atropin, som ble brukt til anestesi og immobilisering under kirurgiske operasjoner. Nå, basert på denne virkningsmekanismen til curare-lignende medisiner, har det blitt laget nye medisiner som er mye brukt innen kirurgi, anestesiologi og andre medisinske felt.

Til tross for alle fremskritt i studiet av meklere, er mye fortsatt ukjent. For eksempel er det ikke kjent nøyaktig hvordan nevrotransmittere interagerer med membranen til en nerve- eller muskelcelle, og hvordan deres nedbrytning skjer. Det er også ukjent hvordan mediatorer er involvert i mer komplekse prosesser som læring og hukommelse.

Generelt er nevrotransmittere nøkkelspillere i overføringen av nerveimpulser og spiller en viktig rolle i kroppens funksjon. Å studere nevrotransmittere og deres interaksjoner med andre stoffer kan føre til nye behandlinger og forbedre vår generelle forståelse av hvordan kroppen fungerer.