Poliartritis rematik adalah lesi inflamasi pada jaringan ikat sendi yang berkembang akibat infeksi streptokokus sebelumnya. Saat ini, penyakit ini merupakan salah satu manifestasi dari sindrom respon inflamasi sistemik.
Penting untuk dipahami bahwa penyebab pasti berkembangnya poliartritis rematik belum diketahui. Namun, terdapat dugaan bahwa produk metabolisme streptobacilli dan kompleks imun antigen-antibodi yang masuk ke dalam darah selama proses infeksi ini memainkan peran penting dalam perkembangan penyakit. Sistem kekebalan tubuh biasanya bereaksi terhadap patogen yang telah menembus ke dalam dengan respons yang memadai - produksi antibodi terhadapnya, namun pembentukan reaksi inflamasi hanya terjadi dalam kasus kontak langsung dengan bakteri dan produknya.