Reumatisk polyarthritis er en inflammatorisk læsion af bindevævet i leddene, der udvikler sig som følge af en tidligere streptokokinfektion. I dag er denne sygdom en af manifestationerne af det systemiske inflammatoriske responssyndrom.
Det er vigtigt at forstå, at de nøjagtige årsager til udviklingen af reumatisk polyarthritis ikke er blevet fastslået. Der er dog forslag om, at metaboliske produkter af streptobaciller og antigen-antistof-immunkomplekser, der kommer ind i blodet under denne infektiøse proces, spiller en vigtig rolle i udviklingen af sygdommen. Kroppens immunsystem reagerer normalt på et patogen, der er trængt ind i det indre med en passende respons - produktionen af antistoffer mod det, men dannelsen af en inflammatorisk reaktion sker kun i tilfælde af direkte kontakt med bakterier og deres produkter