Rickettsiae, atau bakteri rickettsial, pada dasarnya adalah parasit obligat intraseluler, yang berarti mereka tidak dapat tumbuh dan berkembang biak di luar sel inang. Mereka tersebar luas di jaringan hewan dan manusia, namun karena kurangnya kondisi yang sesuai (suhu, kelembaban, ketersediaan makanan) mereka berada dalam keadaan tidak aktif.
160 spesies Rickettsioidaedes diklasifikasikan menjadi tiga famili: Rickettsiaceae (3 spesies), Ehrlichaliaceae (95), Anaplasmataceae (52). Keluarga terbesar adalah Rickettsiaceae, ketika klasifikasi sering digunakan untuk mengelompokkan subfamili lebih lanjut.