Rickettsien oder Rickettsienbakterien sind in erster Linie obligate intrazelluläre Parasiten, was bedeutet, dass sie außerhalb der Zellen des Wirts nicht wachsen und sich vermehren können. Sie sind in tierischen und menschlichen Geweben weit verbreitet, befinden sich jedoch mangels geeigneter Bedingungen (Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Nahrungsverfügbarkeit) in einem inaktiven Zustand.
Die 160 Arten von Rickettsioidaedes werden in drei Familien eingeteilt: Rickettsiaceae (3 Arten), Ehrlichaliaceae (95), Anaplasmataceae (52). Die größte Familie sind die Rickettsiaceae, wobei Klassifikationen häufig zur weiteren Gruppierung von Unterfamilien verwendet werden.