Le gengive sono lesioni nodulari del tessuto osseo. Furono menzionati per la prima volta nel II secolo a.C. Nell'uomo si trattava di formazioni che deformavano le articolazioni e le ossa, causavano l'interruzione della normale mobilità e, nei casi più gravi, la deformazione dello scheletro. In questo caso, nella placca ossea si sono formate delle cavità riempite da una massa molle, che chiamiamo tessuto necrotico. Questi cambiamenti patologici furono scoperti in vari popoli del nostro mondo e furono chiamati “gumma”.
La malattia gengivale è causata dalla sclerosi dell'osso spongioso a causa di un'infiammazione cronica. La degenerazione ossea si sviluppa più spesso nella direzione dallo strato spugnoso a quello compatto.