Uno ione appartiene a una classe di particelle elementari costituite da protoni, neutroni ed elettroni in una certa proporzione. Protoni e neutroni sono chiamati nucleoni e tutte e tre le particelle sono chiamate atomi. Tipicamente, il nucleo di un atomo è costituito da diversi protoni e neutroni. Tuttavia, il numero di elettroni può spesso differire tra