Il concetto di nanismo (nanismo) fu introdotto nel 1880 dall'anatomista inglese W. Butts come termine collettivo per designare condizioni patologiche caratterizzate da tratti pronunciati che distinguono il corpo dalla norma (caratteristico di una data specie animale o umana) e impedirne la normale crescita e sviluppo.
Esistono nanismo costituzionale dovuto alla diminuzione del peso corporeo con crescita normale e nanismo patologico dovuto alla compromissione della crescita finale e al rallentamento del tasso di crescita ad ogni
Il nanismo è un'anomalia congenita dello sviluppo, caratterizzata dalla crescita e dallo sviluppo nel corpo umano di dimensioni inferiori a quelle della persona media. Si osserva durante l'infanzia o a qualsiasi età. La causa della patologia può essere una violazione della formazione di tessuti, organi e sistemi corporei, che porta ad una diminuzione degli indicatori fisiologici.