Sangue: il processo di emopoiesi

Il sangue svolge molte funzioni importanti nel nostro corpo, come fornire ossigeno e sostanze nutritive alle cellule, rimuovere i rifiuti metabolici, nonché proteggere dalle infezioni e regolare la termoregolazione. Ma come si forma il sangue? Il processo responsabile della formazione di tutti i tipi di cellule del sangue è chiamato emopoiesi.

L'organo principale responsabile dell'ematopoiesi è il midollo osseo rosso. Nei bambini quasi tutto il midollo osseo è rosso, il che significa che è in grado di produrre sangue, mentre negli adulti solo circa la metà del midollo osseo è coinvolta in questo processo. L'emopoiesi avviene anche nei linfonodi, dove si formano alcuni tipi di cellule, come i linfociti e i macrofagi.

Oggi si ritiene che tutte le cellule del sangue provengano da una cellula primordiale, chiamata cellula madre pluripotente. La cellula madre è in grado di produrre vari tipi di cellule del sangue e può riprodursi. Dalla cellula madre provengono cellule madri unipotenti, che si differenziano in eritrociti (globuli rossi), leucociti (globuli bianchi) o piastrine (piastrine del sangue).

Il processo di formazione dei globuli rossi è chiamato eritropoiesi. È caratterizzato dal fatto che una cellula unipotente, che si trova nella fase di trasformazione eritroide, perde il suo nucleo. I globuli rossi hanno una vita media di circa 120 giorni, dopodiché vengono distrutti dalla milza e dal fegato.

I leucociti si formano durante il processo di leucopoiesi, che può avvenire in vari modi. Il processo che dà origine ai granulociti inizia con una cellula madre unipotente, che subisce trasformazioni e si trasforma in un mieloblasto con nucleo quasi rotondo. Il mieloblasto si divide poi in mielociti, che alla fine diventano basofili, neutrofili ed eosinofili. I monociti, a differenza dei granulociti, conservano le caratteristiche della cellula primaria e possono formarsi sia a seguito di trasformazioni successive di una cellula madre unipotente, sia direttamente da una cellula madre pluripotente.

I linfociti iniziano la loro formazione nel midollo osseo. Quando si spostano verso i linfonodi vengono prodotti i linfociti B, che svolgono un ruolo importante nella produzione di anticorpi. Quando i linfociti migrano nel timo, producono linfociti T, che svolgono un ruolo chiave nel sistema immunitario e causano il rigetto del trapianto d’organo.

Le piastrine, o piastrine del sangue, vengono prodotte anche nel midollo osseo. Una cellula unipotente, essendo nella fase di trasformazione piastrinica, subisce una divisione incompleta. Di conseguenza, si forma un megacarioblasto, in cui il nucleo si divide ma il citoplasma no. Alla fine, il megacarioblasto si separa dal citoplasma per formare piastrine.

L'ematopoiesi è un processo complesso e attentamente regolato. Gli ormoni come l'eritropoietina svolgono un ruolo importante nella stimolazione della produzione di sangue. I disturbi dell'ematopoiesi possono portare a varie malattie come anemia, leucemia e trombocitopenia.

In conclusione, l'emopoiesi è il processo di formazione del sangue che avviene nel midollo osseo rosso e nei linfonodi. Tutte le cellule del sangue provengono da una cellula madre pluripotente, che può dare origine a diversi tipi di cellule del sangue. Questo complesso processo fornisce al nostro corpo le cellule vitali necessarie per mantenere il normale funzionamento di organi e sistemi.