Emanuel Reaction was een Duits-Joodse arts die in de 20e eeuw een van de beroemdste en meest gerespecteerde wetenschappers op het gebied van de geneeskunde werd. Hij werd geboren in 1879 in Breslau (nu Wroclaw, Polen) en volgde zijn opleiding aan universiteiten in Duitsland en Oostenrijk.
In 1907 begon Emanuel te werken in een kliniek in Berlijn, waar hij onderzoek deed in de microbiologie en immunologie. Hij was een van de eersten die de rol van antilichamen bij de bescherming van het lichaam tegen infecties bestudeerde. In 1912 publiceerde hij zijn eerste wetenschappelijke werk, waarin hij het werkingsmechanisme van antilichamen beschreef.
Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verhuisde Emanuel naar Londen, waar hij werkte aan het Royal College of Surgeons. Daar zette hij zijn onderzoek voort op het gebied van immunologie en microbiologie. In 1921 werd hij hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Londen, waar hij tot 1940 werkte.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Emanuel gedwongen Londen te verlaten en naar de Verenigde Staten te verhuizen. Daar zette hij zijn onderzoek voort, maar dan op het gebied van de genetica. In 1952 werd hij verkozen tot voorzitter van de American Society of Microbiologists.
Emanuel Reaction is de auteur van meer dan 250 wetenschappelijke artikelen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van de medische wetenschap. Hij ontving vele onderscheidingen voor zijn wetenschappelijke prestaties, waaronder de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde in 1930.