Essentiële arteriële hypertensie is een chronische ziekte die wordt gekenmerkt door een aanhoudende stijging van de bloeddruk zonder duidelijk geïdentificeerde oorzaak.
Essentiële hypertensie, of primaire hypertensie, is de meest voorkomende vorm van hypertensie en komt voor bij 90-95% van de patiënten met hoge bloeddruk.
De oorzaak van de ziekte wordt beschouwd als een schending van de regulatie van de vasculaire tonus en een schending van het water-zoutmetabolisme. Risicofactoren zijn onder meer: leeftijd ouder dan 65 jaar, overgewicht, roken, stress, lichamelijke inactiviteit, erfelijke aanleg.
De behandeling van essentiële hypertensie is gericht op het normaliseren van de bloeddruk door veranderingen in levensstijl en medicamenteuze behandeling om complicaties van het cardiovasculaire systeem te voorkomen.