Mastitis is een borstziekte die ontstaat als gevolg van een verminderde melkstroom na voltooiing van de lactatie. De oorzaak van de ziekte is verstopping van de kanalen veroorzaakt door oedeem, hematomen of exsudaat. Kan een of meer lobben aantasten, kan enkelvoudig of meervoudig zijn.
Bij een enkele chronische purulente mastitis vormt zich een hyperemische, pijnlijke verdichting rond de tepel. De voorste wand van de klier krijgt een blauwachtige tint als gevolg van de ophoping van vloeibare en cellulaire elementen in de weefsels. Vervolgens smelt het littekenkapsel en vormt zich een cyste. Wanneer de ontsteking afneemt, worden littekens met infiltratie gevormd, die vatbaar zijn voor herhaling wanneer de immuniteit afneemt of preventieve maatregelen worden verzwakt.
Voor de ontwikkeling van chronische purulente mastitis is een infectie in het litteken voldoende. De ziekte is meestal seizoensgebonden en verergert tijdens de premenstruele periode en onmiddellijk na de bevalling. Mogelijke oorzaken van infectie zijn scheuren in de tepel, eerdere lactostase, intrathoracale bloeding. In sommige gevallen kan de oorzaak onderhuidse vetnecrose en een afname van de talgsynthese als gevolg van een lange periode van borstvoeding zijn. De chronische vorm ontstaat bij onvoldoende behandeling van de primaire vorm van mastitis of bij gebrek aan een goede therapie, onder meer vanwege de individuele kenmerken van het lichaam, de levensstijl en de verzorging van de borstklieren.