Pokkenvirus (pokkenvirussen)

Pokkenvirussen (pokkenviridae) zijn een groep grote DNA-virussen die verschillende ziekten bij mens en dier kunnen veroorzaken. Deze omvatten zowel de virussen die pokken bij mensen veroorzaken als de virussen die pokken bij dieren veroorzaken. Pokkenvirussen behoren tot de meest complexe en gevaarlijke virussen die de wetenschap kent.

Pokkenvirussen zijn groot van formaat en bestaan ​​uit twee componenten: het virale genoom en de capside (eiwitomhulsel). Het genoom van het virus bevat DNA dat codeert voor eiwitten die nodig zijn om het virus in gastheercellen te laten reproduceren. De capside bestaat uit eiwitten die het virale genoom beschermen tegen omgevingsinvloeden en het virus helpen cellen binnen te dringen.

Virussen die bij mensen pokken veroorzaken, zijn onder meer pokken en koepokken. Pokken is een van de gevaarlijkste ziekten die ooit op aarde heeft bestaan. De ziekte werd in 1980 uitgeroeid dankzij wereldwijde vaccinatie, maar daarvoor eiste het miljoenen levens. Koepokken kunnen ook gevaarlijk zijn voor mensen, vooral voor kinderen die nog niet zijn gevaccineerd.

Dierenpokken kunnen ernstige problemen veroorzaken bij landbouwhuisdieren zoals runderen en varkens. Dit kan leiden tot een verminderde productiviteit en hogere kosten voor de behandeling en verzorging van dieren.

Hoewel pokkenvirussen een ernstige bedreiging vormen voor de gezondheid van mens en dier, worden ze ook gebruikt als biotechnologische hulpmiddelen. Sommige pokkenvirussen kunnen worden gebruikt om vaccins en andere medicijnen te produceren. Er zijn ook behandelingen gebaseerd op het gebruik van pokkenvirussen die kanker en andere ziekten helpen bestrijden. Over het geheel genomen blijven pokkenvirussen een belangrijk onderwerp van onderzoek en studie, en we hebben nog steeds effectievere methoden nodig om deze virussen te bestrijden.

Pokkenvirussen zijn leden van een groep grote, DNA-bevattende virussen; deze omvatten het virus dat koepokken veroorzaakt (vaccinia) en het pokkenvirus dat dieren infecteert en pokken veroorzaakt bij mensen. Elk pokkenvirus bevat een cirkelvormig, gesloten DNA-molecuul met een diameter van ongeveer 170 nm.