Brunatnice to jedna z najliczniejszych grup glonów, licząca ponad 10 tysięcy gatunków. Występują na całym świecie, szczególnie w morzach i oceanach, gdzie odgrywają ważną rolę w ekosystemach.
Algi brunatne mają kolor zielony lub brązowy i mogą być jednokomórkowe lub wielokomórkowe. Są autotrofami, co oznacza, że są w stanie wytwarzać substancje organiczne ze związków nieorganicznych. Niektóre gatunki brunatnic mogą być również heterotrofami, żerującymi na innych organizmach.
Jednym z najbardziej znanych rodzajów brunatnic są wodorosty, które są wykorzystywane jako źródło jodu i innych składników odżywczych dla ludzi i zwierząt. Kelp wykorzystuje się także do produkcji suplementów diety i kosmetyków.
Ponadto algi brunatne odgrywają ważną rolę w biologicznym cyklu substancji w przyrodzie. Uczestniczą w procesie fotosyntezy, pochłaniając dwutlenek węgla i uwalniając tlen. Stanowią także pokarm dla wielu gatunków zwierząt, w tym ryb i ptaków.
Jednak pomimo swojego znaczenia, algi brunatne mogą być również szkodliwe dla ludzi. Niektóre gatunki mogą powodować reakcje alergiczne i choroby płuc. Ponadto nadmierne zbiory wodorostów mogą prowadzić do ich wyczerpania i zmniejszenia różnorodności biologicznej w ekosystemie.
Ogólnie rzecz biorąc, algi brunatne są ważnym składnikiem ekosystemu i odgrywają ważną rolę w życiu człowieka. Konieczne jest jednak zachowanie ich różnorodności biologicznej i uregulowanie rybołówstwa, aby zachować ich istnienie dla przyszłych pokoleń.