Siniak najczęściej powstaje w wyniku siniaków, którym towarzyszy krwotok do powierzchownych tkanek ciała w ciągu najbliższych godzin (czasami kilku minut) po urazie. Siniak początkowo ma ciemnofioletowy kolor; W miarę niszczenia hemoglobiny rozlanej krwi jej kolor stopniowo się zmienia – najpierw z czerwonego na niebieski, następnie zielonkawy, a na końcu żółty, po czym siniak całkowicie ustępuje.
Zmiana koloru siniaka pozwala z grubsza określić, jak dawno temu powstał siniak, co jest bardzo ważne w zapewnieniu opieki medycznej (najpierw stosuje się zimno, później ciepło, co pomaga zagoić siniak i zmniejszyć ból ).
Kilka dni po urazie mogą pojawić się siniaki, już niebieskie lub zielonkawe. Dzieje się tak, gdy w głębokich tkankach dochodzi do krwotoku, z którego krew stopniowo przedostaje się do skóry. Takie krwawienie często wskazuje na uszkodzenie kości (złamanie, pęknięcie, oddzielenie tkanki kostnej).
Czasami zasinienie jest oznaką poważnego stanu zagrażającego życiu. Na przykład pojawienie się siniaków na powiekach („okularach”) z powodu urazu głowy jest charakterystyczne dla złamania kości czaszki. Wymaga to natychmiastowej hospitalizacji ofiary.
Siniaki, które często pojawiają się nawet przy niewielkich urazach, mogą wskazywać na chorobę krwi lub naczyń.